كبسولة “ستارلاينر” تعود للأرض بدون رواد الفضاء العالقين

هبطت كبسولة شركة بوينج “ستارلاينر” في صحراء نيو مكسيكو في ميناء وايت ساندز الفضائي الساعة 12:01:35 في الساعة الأولي من يوم السبت 7 سبتمبر 2024 بتوقيت شرق الولايات المتحدة

هبطت كبسولة شركة بوينج “ستارلاينر” بدون رواد فضاء في صحراء نيو مكسيكو في وقت متأخر من مساء الجمعة 6 سبتمبر، منهية مهمة اختبارية استمرت ثلاثة أشهر وتعثرت بسبب مشاكل فنية أجبرت رواد الفضاء الذين نقلتهم إلى محطة الفضاء الدولية على البقاء هناك حتى العام المقبل.

بقي رائدا فضاء ناسا بوتش ويلمور وسوني ويليامز، اللذان أصبحا أول طاقم يطير بمركبة ستارلاينر في يونيو الماضي، على متن محطة الفضاء الدولية حيث انفصلت ستارلاينر بشكل مستقل في الساعة 6:04 مساءً بالتوقيت الشرقي (2204 بتوقيت جرينتش) يوم الجمعة 6 سبتمبر، لتبدأ رحلة مدتها 6 ساعات إلى الأرض باستخدام محركات الدفع المناورة التي اعتبرتها ناسا الشهر الماضي محفوفة بالمخاطر للغاية بالنسبة للطاقم.

أظهر البث المباشر لوكالة ناسا أن ستارلاينر عادت إلى الأرض دون أي عوائق، لتنهي المرحلة النهائية الحاسمة من مهمتها.

عادت المركبة الفضائية إلى الغلاف الجوي للأرض حوالي الساعة 11 مساءً الجمعة بتوقيت شرق الولايات المتحدة بسرعات مدارية تبلغ حوالي 27400 كم في الساعة. وبعد حوالي 45 دقيقة، نشرت سلسلة من المظلات لإبطاء هبوطها ونفخت مجموعة من الوسائد الهوائية قبل لحظات من الهبوط في ميناء وايت ساندز الفضائي، وهي صحراء قاحلة في نيو مكسيكو.

على الرغم من أن المهمة كان من المفترض أن تكون رحلة تجريبية نهائية قبل أن تصدق ناسا على ستارلاينر للمهام الروتينية، إلا أن قرار الوكالة الشهر الماضي بإبعاد رواد الفضاء عن الكبسولة بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة أدى إلى عدم اليقين بشأن مسار اعتماد المركبة الفضائية، على الرغم من العودة النظيفة التي نفذتها بوينج.

رائدا فضاء ناسا بوتش ويلمور وسوني ويليامز يقفان قبل إطلاق اختبار طيران طاقم ستارلاينر -1 من بوينج، في كيب كانافيرال، فلوريدا، الولايات المتحدة، 25 أبريل 2024

سيعود ويلمور وويليامز، المجهزان بالمزيد من الطعام والإمدادات في محطة الفضاء الدولية، إلى الأرض على متن مركبة من شركة “سبيس إكس” في فبراير 2025. وما كان من المفترض في البداية أن يكون اختبارًا مدته 8 أيام، تحول إلى مهمة مدتها 8 أشهر للطاقم.

ومحطة الفضاء الدولية، وهي مختبر علمي بحجم ملعب كرة قدم يقع على بعد حوالي 402 كم في الفضاء، لديها 7 رواد فضاء آخرين وصلوا في أوقات مختلفة على متن مركبات فضائية أخرى، بما في ذلك كبسولة سويوز الروسية. ومن المتوقع أن يواصل ويلمور وويليامز إجراء التجارب العلمية مع زملائهم في الطاقم.

مشاكل ستارلاينر في رحلتها الأولي

فشلت خمسة من محركات المناورة الـ 28 في ستارلاينر مع وجود ويلمور وويليامز على متنها أثناء اقترابهم من محطة الفضاء الدولية في يونيو الماضي، بينما تسبب نظام الدفع نفسه في حدوث عدة تسريبات للهيليوم، والذي يستخدم للضغط على محركات الدفع.

على الرغم من الالتحام الناجح في 6 يونيو، إلا أن هذه الإخفاقات أدت إلى تحقيق أجرته شركة بوينج – مع بعض المساعدة من وكالة ناسا – لمدة أشهر، مما كلف الشركة 125 مليون دولار، مما رفع إجمالي تجاوزات التكلفة في برنامج ستارلاينر إلى ما يزيد قليلاً عن 1.6 مليار دولار منذ عام 2016، وفقًا لرويترز.

استمرت مشاكل بوينج ستارلاينر منذ أن فشلت المركبة الفضائية في رحلة تجريبية عام 2019 إلى محطة الفضاء الدولية بدون طاقم.

قامت ستارلاينر بمهمة إعادة في عام 2022 ونجحت إلى حد كبير، على الرغم من تعطل بعض محركاتها.

مهمة ستارلاينر التي انطلقت إلى محطة الفضاء الدولية، من قاعدة كيب كانافيرال الفضائية، فلوريدا، 5 يونيو 2024

تمثل مشاكل ستارلاينر العملاقة في مجال الطيران أحدث صراع يدعو إلى التشكيك في مستقبل بوينج في الفضاء، وهو المجال الذي سيطرت عليه لعقود من الزمن حتى بدأت شركة سبيس إكس التابعة لـ إيلون ماسك في تقديم عمليات إطلاق أرخص للأقمار الصناعية ورواد الفضاء وأعادت تشكيل الطريقة التي تعمل بها وكالة ناسا مع الشركات الخاصة.

ستقوم بوينج باستعادة كبسولة ستارلاينر بعد هبوطها وستواصل تحقيقاتها في سبب فشل أجهزة الدفع في الفضاء.

لكن الجزء الذي يضم محركات ستارلاينر، والذي يطلق عليه صندوق “وحدة الخدمة Service Module” الذي يوفر قدرات المناورة في الفضاء، منفصل عن الكبسولة وفقاً لتصميمه قبل اختراق هذا الجزء للغلاف الجوي للأرض.

احترقت وحدة الخدمة التي تحمل أجهزة الدفع المعيبة عند اختراق الغلاف الجوي كما هو مخطط لها، مما يعني أن بوينج ستعتمد على اختبارات المحاكاة لمعرفة الخطأ الذي حدث في الأجهزة في الفضاء.