بعد تأجيلين متتاليين، أطلقت شركة سبيس إكس مركبتها الفضائية ستار شيب ليلة الثلاثاء 26 أغسطس. يهدف الاختبار إلى إثبات أن الصاروخ العملاق قادر على تحقيق أهداف الطيران الرئيسية.

بعد عدة إخفاقات مخيبة للآمال، نجحت سفينة الفضاء “ستار شيب Starship” التابعة لشركة سبيس إكس – وهي الصاروخ العملاق الذي يأمل إيلون ماسك في استخدامه لنقل البشر إلى المريخ – في الوصول إلى الفضاء والعودة إلى الأرض خلال رحلة تجريبية عاشرة أُجريت ليلة الثلاثاء 26 أغسطس. 

كانت المهمة الناجحة إلى حد كبير مصدر ارتياح لكل من شركة “سبيس اكس SpaceX” و وكالة الفضاء الأمريكية ناسا، مما يشير إلى أن برنامج التطوير عاد إلى مساره الصحيح. تعتمد ناسا على “ستار شيب” كمركبة هبوط لوضع روادها الفضائيين على القمر في السنوات القادمة.

قال تود هاريسون، من معهد أمريكان إنتربرايز، وهو مركز أبحاث مقره واشنطن، في مقابلة: “يبدو أنهم حققوا جميع أهداف الاختبار”. “أعتقد أن هذا يعيد سبيس إكس إلى المسار الصحيح”.

وعلي منصة اكس، هنأ شون دافي، المدير بالنيابة لوكالة ناسا في تغريدة، شركة سبيس إكس وقال إن هذا يوم عظيم لوكالة ناسا وشركائها التجاريين.

قد يؤدي نجتح التجربة، على الأقل في الوقت الحالي، إلى إسكات بعض منتقدي إيلون ماسك وشركة سبيس إكس الذين أشاروا إلى أن مشروع ستار شيب يعاني من عيوب هندسية خطيرة.

ستار شيب هو أكبر وأقوى صاروخ تم تصنيعه على الإطلاق. والأكثر طموحًا من ذلك، يقول إيلون ماسك إنها ستكون قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل، حيث ستعود المرحلتان إلى موقع الإطلاق وستتم إمساكهما بواسطة أذرع ميكانيكية عملاقة.

إذا تمكنت سبيس اكس من تحقيق هذه الرؤية، فإن ستار شيب يمكن أن تحدث ثورة في صناعة الفضاء، مما يتيح إطلاق حمولات أكبر وأثقل بتكاليف أقل بكثير.

صورة غير مؤرخة نشرتها شركة سبيس اكس لمحركات ستار شيب في القاعدة المعززة Super Heavy

تبلغ ارتفاع المركبة الفضائية 122 متر (400 قدم)، وتتكون من مركبة فضائية في المرحلة العليا، تسمى ستار شيب، ومرحلة معززة (التي يوجد بها المحركات) قوية، مزودة بـ 33 محركًا، تسمى “سوبر هيفي Super Heavy”.

تتبنى شركة سبيس اكس فلسفة التطوير القائمة على “كسر وإصلاح break it and fix it”، على عكس النهج التقليدي الذي تتبعه وكالة ناسا وشركات الفضاء القديمة التي تحاول توقع جميع المشكلات الهندسية قبل إجراء اختبار الطيران. يؤدي ذلك إلى المزيد من حالات الفشل، لكن سبيس اكس أثبتت أن هذا النهج يمكن أن يكون أسرع وأكثر كفاءة.

لكن الرحلات التجريبية السابعة والثامنة والتاسعة كانت مخيبة للآمال، لأن المرحلة العليا من المركبة الفضائية ستار شيب فشلت في مرحلة مبكرة من الرحلة مقارنة بالرحلتين التجريبيتين الخامسة والسادسة، اللتين نجحتا في العودة إلى الغلاف الجوي ومحاكاة الهبوط فوق المحيط الهندي.

في الرحلة العاشرة، نجح المعزز في محاكاة هبوط سلس فوق خليج المكسيك، ووصلت المرحلة العليا إلى المحيط الهندي. أثناء وجودها في الفضاء، قامت المرحلة العليا بنشر ثمانية نماذج أولية وهمية من أقمار الإنترنت Starlink من الجيل التالي لشركة SpaceX، ونجحت في اختبار جهاز يشبه موزع Pez لدفع كل منها إلى الفضاء.

أظهرت تغطية الفيديو للعودة إلى الغلاف الجوي أن الدرع الحراري للمركبة الفضائية كان أكثر فعالية في الحفاظ على هيكل ستار شيب سليماً أثناء هبوطها على بطنها عبر الغلاف الجوي.

وأشار السيد هاريسون إلى حدوث بعض المشاكل أثناء الرحلة، بما في ذلك توقف أحد محركات المعزز البالغ عددها 33 محركًا. تمكنت المحركات الأخرى للمعزز من تعويض هذا التوقف واستمرت المهمة.

أثناء عودة المرحلة العليا إلى الغلاف الجوي، احترقت جزئياً اللوحات الخلفية المستخدمة للتحكم في المركبة. كما بدا أن جزءاً من الجزء الخلفي من المركبة الفضائية قد انفجر أثناء ذلك.

منافسة صينية

صورة نشرتها الصين لما قالت إنه رحلة لاستكشاف القمر

مع تراجع جهود ناسا في مجال استكشاف القمر، تحرز الصين تقدماً مطرداً في برنامجها الرامي إلى إرسال رواد فضاء إلى القمر قبل عام 2030. وقد أعلنت هذا الشهر أنها نجحت في اختبار مركبة هبوط قمرية.

حتى بعد نجاح اختبار الطيران يوم الثلاثاء، قال هاريسون إنه يعتقد أن هناك احتمالًا أكبر من 50٪ أن تصل الصين إلى القمر قبل ناسا مع مهمة أرتميس 3. إذا حدث ذلك، “فهذا ليس نهاية العالم”، على حد قوله. “إنه تأثير نفسي أكثر من أي شيء آخر”.

قد تؤدي وتيرة الصين الثابتة والمنهجية إلى إنشائها قاعدة قمرية أولاً أيضاً.

ولكن لليلة واحدة على الأقل، استمتع السيد هاريسون بمشاهدة نجاح سبيس اكس بدلاً من تعثرها. وهو يتطلع إلى رحلة تجريبية قادمة عندما تعود المركبة الفضائية للمرحلة العليا إلى موقع الإطلاق في تكساس ويتم التقاطها بواسطة برج الإطلاق.

قال السيد هاريسون إنه يريد أن يرى مدى تكرار إطلاق شركة سبيس إكس لصاروخ ستارشيب في الرحلات التجريبية المقبلة. إذا كان ذلك كل ستة أسابيع تقريبًا، “فيمكنهم إعادة هذا إلى الجدول الزمني المحدد”، على حد قوله.

خاص: إيجيبت14
المصدر: نيويورك تايمز