تواجه الشركات الأمريكية التي تطور جيلًا جديدًا من محطات الطاقة النووية الصغيرة للمساعدة في خفض انبعاثات الكربون مشكلة كبيرة، شركة واحدة فقط في العالم تبيع الوقود الذي تحتاجه، وهي شركة روسية.

لهذا السبب تبحث حكومة الولايات المتحدة بشكل عاجل في استخدام بعض مخزونها من اليورانيوم المستخدم في صنع الأسلحة للمساعدة في تزويد المفاعلات المتقدمة الجديدة بالوقود وبدء صناعة ترى أنها ضرورية للدولة لتحقيق الهدف العالمي net-zero emissions صافي الانبعاثات-صفر.

وقال المتحدث باسم وزارة الطاقة الأمريكية “إنتاج مادة اليورانيوم “هاليو HALEU” مهمة حاسمة ويتم دعم جميع الجهود لزيادة إنتاجها”.

جددت أزمة الطاقة الناجمة عن الحرب في أوكرانيا الاهتمام بالطاقة النووية.

يقول مؤيدو مفاعلات الجيل التالي الأصغر حجمًا إنها أكثر كفاءة، وأسرع في البناء، ويمكن أن تدعم التحول بعيدًا عن الوقود الأحفوري.

ولكن بدون مصدر موثوق به لليورانيوم منخفض التخصيب عالي المقايسة (HALEU هاليو) الذي تحتاجه المفاعلات، يشعر المطورون بالقلق من أنهم لن يتلقوا طلبات لمصانعهم.

وبدون أوامر الشراء، من غير المرجح أن يقوم المنتجون المحتملون للوقود بتشغيل سلاسل التوريد التجارية وتشغيلها لتحل محل اليورانيوم الروسي.

وقال المتحدث باسم وزارة الطاقة “نحن نتفهم الحاجة إلى اتخاذ إجراءات عاجلة لتحفيز إنشاء إمدادات مستدامة يحركها السوق من مادة اليورانيوم HALEU”.

وقال المتحدث إن الحكومة الأمريكية في المراحل الأخيرة من تقييم حجم مخزونها البالغ 585.6 طنًا من اليورانيوم عالي التخصيب المخصص للمفاعلات.

لطالما كانت حقيقة أن روسيا تحتكر إنتاج يورانيوم HALEU مصدر قلق لواشنطن، لكن الحرب في أوكرانيا غيرت قواعد اللعبة، حيث لا الحكومة ولا الشركات التي تطور المفاعلات المتقدمة الجديدة تريد الاعتماد على موسكو.

يتم تخصيب يورانيوم HALEU إلى مستويات تصل إلى 20٪، بدلاً من حوالي 5٪ لليورانيوم الذي يشغل معظم المحطات النووية.

الشركات الأمريكية لا تريد الاعتماد علي الشركة الروسية

لكن TENEX فقط، وهي جزء من شركة روساتوم الروسية للطاقة النووية المملوكة للدولة، تبيع HALEU تجاريًا في الوقت الحالي.

في حين لم تفرض أي دولة غربية عقوبات على شركة روساتوم الروسية بشأن أوكرانيا، ويرجع ذلك أساسًا إلى أهميتها للصناعة النووية العالمية، إلا أن مطوري محطات الطاقة الأمريكية مثل X-Energy و TerraPower لا يريدون الاعتماد على سلسلة التوريد الروسية.

قال جيف نافين، مدير الشؤون الخارجية في شركة TerraPower، التي يرأسها الملياردير بيل جيتس: “لم تكن لدينا مشكلة في الوقود إلا قبل بضعة أشهر”. “بعد غزو أوكرانيا، لم نعد مرتاحين للتعامل مع روسيا”.

تكنولوجيا المفاعلات النووية تتغير

تولد الطاقة النووية حاليًا حوالي 10٪ من الكهرباء في العالم، وتقوم العديد من البلدان الآن باستكشاف مشاريع نووية جديدة لتحسين إمدادات الطاقة وأمن الطاقة، وكذلك للمساعدة في تحقيق أهداف خفض انبعاثات غازات الاحتباس الحراري.

ولكن مع استمرار التحدي في المشاريع الكبيرة للمفاعلات النووية لأسباب منها التكاليف الأولية الضخمة، وتأخيرات المشروع، وتجاوز التكاليف المخططة، والمنافسة من مصادر الطاقة الأرخص مثل الرياح، اقترح العديد من المطورين ما يسمى بالمفاعلات المعيارية الصغيرة (SMR).

بينما تستخدم المفاعلات المعيارية الصغيرة المعروضة من الشركات مثل EDF و رولز رويس التكنولوجيا الحالية ونفس الوقود مثل المفاعلات التقليدية، فإن 9 من كل 10 من المفاعلات المتقدمة التي تمولها واشنطن مصممة لاستخدام يورانيوم هاليو.

يقول المؤيدون إن هذه المحطات المتقدمة تحتاج إلى إعادة التزود بالوقود بشكل أقل تكرارًا وهي أكثر كفاءة بثلاث مرات من المفاعلات النووية التقليدية.

يقول بعض المحللين إن هذا يعني أنهم سيتفوقون في نهاية المطاف على التكنولوجيا النووية التقليدية، على الرغم من أن التصاميم لم يتم اختبارها على نطاق تجاري بعد.

يبلغ متوسط ​​التكلفة للكهرباء في مشاريع المفاعلات المعيارية الصغيرة حوالي 60 دولارًا لكل ميجاواط في الساعة لتغطية تكاليفها، مقارنة مع 97 دولارًا للمحطات التقليدية، وفقًا لبيانات من مجموعة بحثية بعنوان مشروع إصلاح ابتكارات الطاقة.

---

خاص: إيجيبت14

المصدر: رويترز